1978年，改革开放大潮涌动，爱拼敢赢的晋江人，商业意识被唤醒，利用“闲人、闲房、闲钱”，靠着“走遍千山万水，穿遍千家万户，说了千言万语，吃过千辛万苦”的拼劲，率先走出一条以股份合作为主要特征的乡镇企业发展之路。1984年，仅晋江的一个镇——陈埭镇的乡镇企业就多达700家，成为福建首个“亿元镇”，被外界称为“乡镇企业一枝花”。1994年，随着纺织、造纸、食品等产业迅速发展，晋江开始领跑福建县域经济。

　　高速发展后曾一度遭遇瓶颈

　　晋江的快速发展并非一帆风顺。历史的时钟拨到世纪之交，随着国内外市场竞争的加剧，经过一段时间快速发展的乡镇企业开始面临瓶颈。

　　1996年至2002年，先后担任福建省委副书记、省长的习近平七下晋江调研。在充分肯定晋江发展的成绩和经验时，他发现晋江发展中存在着一些不足：企业虽不少，有影响力的大企业却不多；产量虽不低，产品的技术含量却不高；鞋帽服装饰品企业多，高精尖技术却稀少；工业化发展热气腾腾，城市化发展却相对滞后……

　　△1996年，习近平考察福建晋江陈埭镇四境村

　　一些本地的企业家在赚得第一桶金之后，对于未来如何继续发展壮大也很迷茫。

　　1998年，柒牌集团创始人洪肇设投入全部积蓄700万美元，购买了欧洲最先进的西服生产线。由于品牌在市场上没有影响力，做出的好衣服卖不出。他那段时间十分焦虑：“我每天走到车间就像喝醉了酒一样，醉得很厉害，轻轻地就快飘起来。”

　　习近平总结出“晋江经验”

　　“面对新形势、新世纪，晋江经济发展下一步该怎么办？”在1999年的一次晋江调研中，习近平提出了这个极具前瞻性的问题。

　　“面对全国区域经济发展的格局，福建怎么加快发展？学习苏南模式还是学习温州模式、珠三角模式？是完全照搬其它模式还是总结自身模式？这时候理清思路非常重要。”时任福建省政府办公厅处长的李闽榕说。

　　经过多次调研、问计于民之后，2002年6月，习近平从晋江发展的实践中提炼出“晋江经验”，并于同年8月和10月，分别在《人民日报》和《福建日报》上发表文章，总结了晋江经验对福建经济发展的六个启示，以及要处理好的五大关系。

　　曾陪同习近平多次调研的李闽榕说：“晋江经验的形成是一个过程，不是一蹴而就的，没有一定的实践积累和理论研究高度，是总结不出这样的经验的。当然，晋江经验也不是对过去的简单总结，而是有针对性和前瞻性的。晋江经验不仅对晋江、泉州，对区域经济的发展具有十分重要的指导意义。”

　　具体来说，“晋江经验”最为鲜明的特色，就是紧紧咬住实体经济发展不放松，核心动力是改革创新，核心内涵是全面发展。在与企业负责人座谈时，习近平多次提醒他们要注重发展品牌，注重创新，走自主发展之路。